Небесное рыбоводство.

 

Розовый шар возник вдруг, ниоткуда. Или Алексей просто пропустил момент его появления - постановка перемета из одноместной резиновой лодочки с подозрительным названием "Нырок" требует внимания безраздельного, отвлекаться некогда.
Первая мысль - луна. Нет, ерунда, какая луна, если час назад молоденький узкий месяц ушел за ели, к горизонту. Солнце - и подавно не время, он хоть и без часов, но сейчас едва за полночь. К тому же солнце на севере не встает. Какая-нибудь рыбнадзорская штучка? Но сроду на этом озере не было рыбнадзора. На нем и рыбаков-то уже лет пять как нет, он первый.
Шар тем временем приближался к лодке - совершенно бесшумно, словно мыльный пузырь, гонимый ветром. Вот уже можно прикинуть его размер. Метра полтора в поперечнике. Ощущение необыкновенной легкости из-за того, что шар и на палец не погружен в воду, весь снаружи. Сквозь него слабо просвечивало озеро, вершины деревьев на фоне светлого июньского неба.
Метрах в пяти от "Нырка" шар остановился, замер. Может, это шаровая молния? Алексей много о ней слышал, читал, а видеть, прежде не доводилось. Но если это молния, от нее ждать можно всякого. Опасная штука.
Он замер, стараясь и дышать-то незаметно. Пусть улетит подальше, тогда... На память приходили заметки из журналов, описывающие встречи с шаровыми молниями, все больше со смертельным исходом.
Шар засветился ярче, видно было, как под водой двинулось к нему что-то темное, двинулось - и скользнуло внутрь шара. Рыба! Карась, и не маленький, килограмма на полтора. Карась дернулся раз-другой и успокоился, словно уснул.
Алексей пригляделся. Сквозь розовую муть рядом с карасем виднелись еще три-четыре тени. Тоже рыбы?
Шар отлетел - или отплыл? - в сторону, к середине озера. Нужно было бы скорее грести к берегу, но Алексея разобрало любопытство. Похоже, он не один сегодня рыбачит на Темном озере.
В районе озеро известно тем, что рыбы в нем почти нет. Потому годами местные рыбаки обходили его стороной, благо сделать это легче легкого - лежит озеро в глубине леса, даже хорошей тропы к нему нет, мотоцикл не пройдет. А пешком - так часов шесть-семь. Запросто не пойдешь, тем более в округе много вполне приличных рек и озер, где рыбы ловится вдоволь, особенно последние годы, когда закрылся завод "Каустик".
Весною Алексей пришел-таки на озеро. Не за рыбой: он был травником, а в окрестностях озера росла целебная, но очень редкая, реликтовая трава. Рыбы Алексей не видел, но слышал, как играет она в тумане (над озером тогда стоял туман): "Будто лопатой по воде молотит - бах! бах!"
Мотоцикл и впрямь бы к озеру не пробился, но у Алексея был очень приличный горный велосипед, фирменный, не дешевка, и потому он рискнул. Добираться все равно пришлось долго, часа три, но оно того стоило: судя по всему, рыбы в озере было много.
А теперь выяснилось, что и не только рыбы.
Около часа кружил шар по озеру. Где-то останавливался минут на пять-десять, где-то пролетал стремительно, быстрее ветра. Хотя никакого ветра на самом деле и не было, полный штиль. Но когда розовый шар опять приблизился к лодочке, Алексей пожалел о своем любопытстве. Смотрел бы с берега, а лучше - ушел бы в палатку да поспал немного. Кто его знает, что это за шар. Вдруг он - вроде гигантской амебы, питается карасями? А вдруг - не одними карасями?
Шар остановился точно на том же месте, что и прежде. Остановился и выпустил карася назад, в воду. С виду карась был совершенно целехонек. Какое-то время он оставался без движения, и Алексей уже подумал, что всплывет рыбка брюхом вверх, но нет - зашевелились плавники, ударил хвост, и рыба, вполне бодрая, ушла на глубину.
А шар еще немного покружил над озером, верно, выпуская рыбу на прежние места, а потом взмыл в воздух - опять же бесшумно и естественно, словно мыльный пузырь. Поднимался он быстро, и через несколько минут совершенно скрылся из виду, затерявшись меж самых ярких звезд - а тусклых июньской ночью и не видно.
Уснуть Алексей так и не уснул. До берега доплыл, дождался утра, проверил переметы, но необычное происшествие вызвало и необычную реакцию - спать не хотелось совершенно, все вокруг воспринималось ярко, остро, каждая деталь случившегося западала в память.
Рыбы оказалось довольно - шесть карасей. Самый маленький тянул не меньше килограмма, а все вместе - так и все десять.
Домой он попал ближе к полудню - ехал не напрямую, а завернул к другому озеру, Карасиному. Зачем, и сам сразу не понял. А понял потом, когда на вопрос соседа, где рыбачил, так и ответил: "На Карасиное ходил". Не хотелось ему делиться озером. Прознают - валом повалят, никакое бездорожье не помешает. И не будет рыбного места. Главное, даже не сколько рыбного, сколько заветного, тайного.
Рыбу отдал матери, пусть пожарит.
Разделывая карасей, мать Алексея удивилась:
- Странные какие-то караси. Первый раз вижу такое.
"Таким" был скелет. Вместо обычного для карася обилия мелких косточек преобладали хрящи. Словно не карась это, а осетр.
- Может, скрестили, породу новую вывели? - предположил Алексей.
Дух при жарке от рыбы шел отменный, но вот вкус... Есть ее было невозможно. Словно дрова жевать. Алексей, пересиливая себя, проглотил-таки кусочек - и тут же крепко об этом пожалел. Давно уже исторг он злосчастного карасика, а рвота все возвращалась и возвращалась, правда, общее состояние при этом не страдало. Скорее от нервов - вспомнит вкус рыбы, рот наполнится слюною, и скудная, горькая желчь рвется наружу.
Через час все пришло в норму. Он выпил кружку подсоленной воды - ничего, удержалась.
Оставшуюся рыбу он поместил в крепкий рассол. На следующий день поехал в Воронеж, в университет, где на кафедре биологии школьный товарищ недавно защитил кандидатскую диссертацию. Ему, товарищу, он рассказал всю историю, предчувствуя, что не поверят: рыбацкий рассказ давно стал синонимом небывальщины. Но товарищ к делу отнесся серьезно. Прежде всего он препарировал рыбу и, обнаружив хрящевой остов, решил продолжить исследования. На кафедре биохимии он провел анализ ткани (не сам, а с помощью другого товарища-кандидата) и даже нашел практикующего генетика, чтобы сделать хромосомный анализ.
- Очевидно, мы имеем дело с генетически модифицированной породой, но вот кто и зачем ее выводит, мне совершенно не ясно. Во-первых, мы обнаружили лишнюю пару хромосом. Хорошо бы, конечно, сделать полноценную генетическую карту, но это нашему университету не по плечу. Во-вторых, обнаружены белки, совершенно не характерные не только для карася, а и для рыб вообще, обычно они присутствуют у некоторых насекомых. И, наконец, третье - часть белков является правовращающими изомерами, что вообще нонсенс: все биологические структуры состоят из левовращающих изомеров. Поэтому если твоя рыба - мистификация, то это отлично сделанная и очень дорогая мистификация. А если дело серьезное - то тебе нужно обращаться в более оснащенные, чем наш университет, биохимические центры. Лучше, конечно, зарубежные.
Обращаться Алексей пока не решается. Помимо прочего, у него не осталось образцов рыбы. А идти рыбачить вновь на Темное озеро не тянет. При одной только мысли об этом начинаются позывы на рвоту.
Вероятно, рыбу действительно модифицируют, и виденный Алексеем розовый шар и был либо аппаратом, либо живым существом, проводящим генетическую модификацию. Но совершенно очевидно, что эта модификация проводится не ради homo sapiens. Возможно, этих карасей будут контрабандой вывозить в какие-нибудь экзотические места. Но это полбеды. А вот если едоки пожалуют сюда сами... Ведь одними карасями и одним озером они могут не ограничиться.